Capítulo I
A primeira tempestade de verão que caiu sobre a cidade de Dimbletown nos começos de julho, por volta das 11 horas da noite, foi particularmente violenta. Num dos bairros do sub ú rbio, onde os bueiros j á estavam alagados, um cartaz que se encontrava afixado num dos postes de iluminação, no qual se via a fotografia de uma jovem mulher e se lia "Priscila Wagner, desaparecida", descolou-se abatido pela chuva e, com o sopro do vento, resvalou para a beira da calçada, onde foi tragado pelas águas que desciam em correnteza pela rua, formando inundações. Naquele momento, um relâmpago estralou riscando os céus e o estrondo de um trovão se fez ouvir por toda a parte norte da cidade. Aquela noite iria ficar na mem ória d a detetive Jessica Loren, que, de plantão na divisão de homicídios do Departamento de Polícia de Dimbleton, teve de atender a um estranho telefonema. Registremos o fato: a voz que se fez escutar do outro lado da linha não era mais do que um ru...